Le 30 avril 2024, l’agitation pro-palestinienne franchit un nouveau cap à l’université Columbia, à New York. Des militants liés au mouvement exigeant le désinvestissement ont pris d’assaut Hamilton Hall, un bâtiment emblématique du campus, en forçant ou en brisant des accès avant d’en bloquer les entrées avec des barricades.
Un bâtiment universitaire transformé en zone occupée
L’opération ne relevait plus du simple rassemblement politique. Les occupants ont pénétré dans le bâtiment, endommagé des portes, des fenêtres et du mobilier, puis installé des obstacles afin d’empêcher l’accès aux locaux. Un employé a rapporté avoir été retenu ou bousculé pendant l’occupation. Personnel universitaire et usagers du campus se sont ainsi retrouvés confrontés à une action coercitive menée au nom de la cause pro-palestinienne.
Cette prise de contrôle a visé directement l’université et son fonctionnement. En érigeant des barricades et en s’appropriant un bâtiment sans autorisation, les militants ont imposé un rapport de force matériel à l’établissement, au détriment de la sécurité des employés et de l’ordre sur le campus.
La police appelée à reprendre le contrôle
Face à l’occupation, Columbia a sollicité l’intervention de la police. Les forces de l’ordre ont évacué Hamilton Hall et procédé à plusieurs dizaines d’arrestations dans le cadre du démantèlement de l’occupation et des actions menées sur le campus. Les procédures judiciaires ont ensuite varié selon les personnes interpellées; aucune condamnation consolidée n’était indiquée dans le dossier disponible.
Les faits documentés distinguent cette intrusion des participants restés à l’écart de l’occupation. Mais l’épisode montre comment une fraction radicalisée d’une mobilisation de gauche peut faire basculer une contestation universitaire vers l’effraction, les dégradations et l’intimidation physique.
Un précédent pour les campus américains
La prise de Hamilton Hall a illustré les risques posés par des groupes militants qui substituent les barricades et l’occupation à la discussion publique. Au-delà des mots d’ordre sur le Proche-Orient et le désinvestissement, ce sont des accès forcés, des dommages matériels, un employé malmené et une intervention policière d’ampleur qui ont marqué cette journée à Columbia.
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